Немало испытаний выпало на долю Санкт-Петербурга в двадцатом веке, стал он "колыбелью трех революций", прошел через гражданскую войну и сталинский террор. Но тяжелейшим испытанием , выпавшем на долю жителей Ленинграда, стала 900-дневная блокада немецко-фашистскими войсками во время Великой Отечественной войны. Обороне и блокаде Ленинграда посвящена экспозиция одноименного музея в части здания бывшего Кустарного музея, возведенного в 1901 - 1903 гг. и входившего в комплекс музейных зданий так называемого Соляного городка на берегу реки Фонтанки в исторической части города, неподалеку от метро "Чернышевская". Все оформление музея выполнено в стиле "социалистического реализма". Прямо на входе портрет строгого и мудрого Сталина. Под его всеведущим оком расположились на первом этаже блокадные дневники и воспоминания рядовых участников битвы за Ленинград и блокадников, личные любительские фотографии, графика и живопись художников блокадного Ленинграда. Они охватывают период от мая 1941 до января 1944. Другая часть экспозиции посвящена воздушной обороне, некоторые зенитные орудия, достигающие двухметровой длины – реальные участники обороны Ленинграда. Работе промышленных предприятий, учреждений культуры, жизни детей в осажденном городе, тяжелому быту представлены в витринах мемориального музея горестные и героические свидетельства. Ежедневная борьба не сдавшегося врагу города выражалась не только в борьбе за выживание в голод и лютую стужу, острой сатирой наполнены карикатуры блокадных художников, а в самые тяжелые дни была написана и исполнена знаменитая "Ленинградская" седьмая симфония Дмитрия Шостаковича.

Не была простой и судьба собственно музея – как и жители города, он пострадал от репрессий. Единственный в мире музей, образованный в дни Великой Отечественной войны и открытый после полного освобождения города от блокады 30 апреля 1944 года, в марте 1953 года был ликвидирован в связи с так называемым "Ленинградским делом". В 1988 году в защиту разрозненного музея выступили ветераны войны и труда, блокадники, творческие работники. В сентябре 1989 года музей был вновь открыт.

В настоящее время в фондах музея хранится более 50 тысяч экспонатов.